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A pesar de tener una teoría compartida sobre la aparente alza, los investigadores del clima no han logrado aún entender completamente la situación.
Los científicos siguen desconcertados por las causas de una serie de olas de calor sin precedentes que plagaron el 2023 y principios de este año. Esto ha generado preocupaciones de que la crisis climática pueda estar avanzando a un ritmo más acelerado de lo que se había anticipado previamente.
¿Se debe a las nubes? ¿O tal vez al comercio? ¿O quizás a una gigantesca erupción volcánica?
La reunión de la Unión Geofísica Americana (AGU) en Washington del martes pasado presentó una sucesión de investigadores del clima que propusieron posibles explicaciones para el aparente aumento en el calentamiento global. Sin embargo, ninguno fue capaz de afirmar una comprensión completa del clima mundial desde el comienzo del año anterior.
Robert Rohde, un científico del clima en Berkeley Earth, reconoció que las temperaturas del año anterior eran “increíblemente asombrosas”, ya que fueron 0.2°C más altas que el récord global anual anterior. “No esperábamos que el 2023 fuera tan excepcional”, dijo.
El mundo está experimentando una tendencia de calentamiento como resultado de la combustión de combustibles fósiles por parte de los seres humanos. Además, el año anterior estuvo impactado por un evento de El Niño, un fenómeno climático que ocurre de forma natural y generalmente eleva las temperaturas globales. Rohde afirmó, “Sin embargo, esto no fue típico”. “El Niño y el calentamiento global son los factores más significativos; sin embargo, hubo un factor adicional en juego.”
“Es posible que las nubes sean la causa”, sugirió Rohde, haciendo referencia a investigaciones recientes que revelaron una cobertura de nubes récord el año pasado. Esta reducción en la cantidad de área superficial reflectante habría impedido que la energía del sol se reflejara de regreso a la atmósfera. “La Tierra estaba absorbiendo energía adicional debido a un déficit de nubes, lo que resultó en un exceso de calor”, dijo. “No obstante, esto plantea la pregunta de por qué había menos nubes.”
Otra posible explicación podría derivarse de la implementación de medidas para reducir la cantidad de contaminación del aire emitida por los barcos en el 2020. Aunque las regulaciones redujeron significativamente esta forma de contaminación, hasta en un 90%, como indicó una publicación reciente separada, también disminuyeron la cantidad de aerosoles de sulfato que se liberan a la atmósfera, y que sirven para bloquear la radiación solar entrante y enfriar ligeramente el planeta.
Un factor contribuyente adicional podría ser la erupción del volcán Hunga Tonga en el 2022, situado en el Pacífico sur. Según Rohde, el incidente lanzó 150 millones de toneladas de vapor de agua a la atmósfera, lo que contribuyó a la acumulación de calor adicional cerca de la superficie terrestre hasta el 2023.
Una reducción en la cantidad de polvo que emana del desierto del Sahara, que normalmente funcionaría como un agente obstructor solar, fue uno de los factores que fue objeto de discusión frente a una gran audiencia de varios cientos de otros investigadores. “Además, puede haber algún tipo de retroalimentación del cambio climático de la que no somos conscientes”, dijo Rohde. “Es factible.”
Los investigadores siguen esperando si el calentamiento inesperado disminuirá, ya que la temperatura elevada ha persistido la mayoría del 2024. Se espera que este año sea el más cálido registrado, marcando la primera vez que la temperatura excederá 1.5°C por encima de la era preindustrial. Esto es una advertencia de que el esfuerzo internacional para limitar el aumento de temperatura a este nivel probablemente esté condenado a largo plazo.
Este nivel de calentamiento global ya está contribuyendo a la escalada de olas de calor peligrosas, inundaciones y otras calamidades. Los científicos instan a realizar más investigaciones para determinar si el sistema climático se está calentando a un ritmo que excede las predicciones anteriores.
“Todavía hay trabajo por hacer”, dijo Gavin Schmidt, un científico climático de la NASA que co-presidió la sesión. Luego pidió a los asistentes que levantaran la mano si creían que las anomalías de calor se habían elucidado por completo. Solo un pequeño número de las varias centenas de personas presentes lo hizo.
