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Según un científico, la NASA puede haber eliminado accidentalmente la vida en Marte.
Una imagen generada por computadora del amanecer en Marte. No se ha descubierto evidencia en ninguna de nuestras exploraciones de Marte hasta la fecha que satisfaga los rigurosos estándares necesarios para afirmar que hemos descubierto definitivamente vida.
Sin embargo, décadas atrás, en la década de 1970, cuando los aterrizadores Viking se convirtieron en la primera misión de EE. UU. en aterrizar de manera segura y explorar el planeta rojo, podríamos haber estado cerca.
Un investigador sugiere que existe la posibilidad de que la vida resida en una muestra de suelo marciano. Posteriormente, la extinguimos en nuestro esfuerzo por detectarla. Exactamente eso.
Según el astrobiólogo Dirk Schulze-Makuch de la Universidad Técnica de Berlín en Alemania, un experimento para identificar la presencia de vida microbiana en Marte podría haber sido fatal.
Él sostiene que nuestros métodos pueden haber sido perjudiciales en sí mismos en una columna publicada en Nature Astronomy en septiembre y una columna publicada en Big Think el año pasado.
Si es así, es imperativo que tengamos en cuentala ecología de Marte en el diseño de experimentos futuros. Además, Schulze-Makuch sugiere que la humanidad debería enviar otra misión que se centre principalmente en la búsqueda de vida, con estos factores en mente.
Los aterrizadores Viking tenían una lista de objetivos cuando aterrizaron en Marte en 1976. Uno de esos era realizar una serie de experimentos destinados a evaluar el suelo marciano en busca de biosignaturas, que son moléculas que sugieren la presencia de vida.
Estas son las únicas investigaciones biológicas que se han realizado en Marte hasta la fecha.
El cromatógrafo de gases-espectrómetro de masas (GCMS) se utilizó en una de estas investigaciones para identificar orgánicos clorados. En ese momento, el resultado se interpretó como contaminación de productos de limpieza humanos, lo que resultó en una detección nula de señales biológicas.
Ahora se reconoce que los orgánicos clorados son indígenas de Marte; sin embargo, el mecanismo exacto por el cual se generan sigue siendo desconocido.
En los últimos años, ha habido especulaciones sobre la destructividad de los experimentos biológicos de Viking. El GCMS requería que las muestras se calentaran para separar los numerosos materiales presentes. El análisis posterior indicó que esto podría haber resultado en la incineracíon de los materiales orgánicos que buscaba.
Schulze-Makuch ahora sostiene que otros experimentos, como los experimentos de liberación marcada y de liberación pirogénica, podrían haber oblIterado igualmente la evidencia. Estos experimentos implicaron infundir líquido en muestras marcianas, seguido por el examen de los resultados en busca de evidencia de metabolismo y fotosíntesis, respectivamente.
Los resultados indicaban una señal positiva, que parecía contradecir los resultados nulos del cuarto experimento, el de intercambio de gases. Schulze-Makuch escribe que esto era y sigue siendo desconcertante.
Sin embargo, es probable que los experimentos de liberación no estuvieran adecuadamente diseñados a la luz de los hechos. En ese momento, creíamos que la vida en Marte sería similar a la vida en la Tierra y florecería en presencia de agua, cuanto más mejor.
Sin embargo, como descubrimos recientemente, la vida puede adaptarse para prosperar en entornos extremadamente áridos. Además, Marte es extremadamente árido.
Cámbienlas condiciones y la vida podría llegar a su fin.
“Ahora debemos preguntarnos sobre las posibles consecuencias de verter agua sobre estos microbios adaptados a la sequía”. ¿Sería suficiente para abrumarlos? Schulze-Makuch aclaró en su columna que técnicamente nos referiríamos a esto como hiperhidratación; sin embargo, en términos coloquiales, sería más parecido a sumergirlos.
“Sería como una nave espacial alienígena descubriéndote en un estado semi-muerto en el desierto, y tus posibles salvadores decidiendo que los humanos necesitan agua”. “¡Vamos a colocar al humano en medio del océano para salvarlo!” Eso también sería ineficaz.
Él señala que las señales biológicas identificadas en el experimento de liberación pirogénica fueron significativamente más pronunciadas en la ejecución de control seco, que no introdujo agua en la muestra. Esta es una observación intrigante. Por lo tanto, es natural preguntar, como otros han hecho, si estos experimentos identificaron indicadores de vida que pasamos por alto.
Quiero ser explícito en que esas señales todavía son contradictorias y están lejos de ser concluyentes. Sin embargo, podrían valer la pena una investigación más a fondo.
En 2007, Schulze-Makuch sugirió que Marte podría albergar vida adaptada a la sequía que utiliza peróxido de hidrógeno. Él y su coautor Joop Houtkooper sostienen que los resultados de Viking no son inconsistentes con esta hipótesis.
“Si estas inferencias sobre organismos que sobreviven en condiciones marcianas extremadamente áridas son correctas, entonces en lugar de ‘seguir el agua’, que ha sido durante mucho tiempo la estrategia de la NASA en la búsqueda de vida en el planeta rojo, deberíamos seguir compuestos hidratados e higroscópicos: sales, como una forma de localizar la vida microbiana”, según Schulze-Makuch.
“Casi 50 años después de los experimentos biológicos de Viking, es hora de otra misión de detección de vida, ahora que tenemos un entendimiento mucho mejor del entorno marciano.”
