Suecia es conocida mundialmente por sus altos impuestos y su fuerte compromiso con la igualdad social. Sin embargo, el país también se ha transformado en un “paraíso” para los superricos en Europa.
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En la isla de Lidingö, se puede encontrar una mezcla de casas tradicionales de madera rojas y amarillas en la cima de acantilados rocosos, además de grandes mansiones blancas y minimalistas con ventanas que van del piso al techo. A menos de media hora en coche del centro de Estocolmo, este es uno de los barrios más prósperos de Suecia.
El empresario Konrad Bergström enciende la luz de su bodega, revelando sus 3 mil botellas de vino. “Me gustan los Burdeos franceses”, comenta con una sonrisa radiante. Su casa también cuenta con una piscina exterior, un gimnasio revestido en cuero de reno y un taller convertido en discoteca, que incluye un gran mingitorio de metal.
“Tengo muchos amigos músicos, así que tocamos mucho aquí”, explica Bergström. Hizo su fortuna fundando diversas empresas, incluida una de audífonos y altavoces, y esta es solo una de las cuatro propiedades que posee en Suecia y España.
Aunque este estilo de vida no es inesperado para un empresario exitoso, lo que sorprende es el número creciente de personas en Suecia que han alcanzado niveles de riqueza comparables o superiores a los de Bergström, en un país conocido por sus políticas públicas de izquierda.
Aunque actualmente una coalición de derecha está al mando, Suecia ha sido predominantemente gobernada por administraciones lideradas por los socialdemócratas a lo largo del último siglo, promoviendo un crecimiento económico equitativo a través de políticas tributarias progresivas.
Sin embargo, en las últimas tres décadas, Suecia ha presenciado un auge de los superricos.
En 1996, solo 28 individuos en el país poseían un patrimonio neto superior a 1 mil millones de coronas suecas (equivalente a unos US$91 millones en ese momento), según una lista de la extinta revista de negocios sueca Veckans Affärer. La mayoría de estas fortunas provenían de familias con antecedentes de riqueza a lo largo de varias generaciones.
Sin embargo, en 2021, el número de multimillonarios suecos había crecido a 542, según un análisis similar del periódico diario Aftonbladet. Esta pequeña fracción de la población acumulaba una riqueza equivalente al PIB del país.
Con una población de solo 10 millones de habitantes, Suecia también presenta una de las mayores concentraciones per cápita de multimillonarios en el mundo. Forbes, en su lista de 2024 de los más ricos, incluyó a 43 suecos con un patrimonio superior a US$1 mil millones.
Esto significa alrededor de cuatro multimillonarios por millón de habitantes, en comparación con aproximadamente dos por millón en Estados Unidos, que lidera con 813 multimillonarios, aunque tiene una población mucho mayor, de más de 342 millones de personas.
Andreas Cervenka, periodista de Aftonbladet y autor del libro Greedy Sweden (‘Suecia Codiciosa’), que explora el ascenso constante de los superricos en Suecia, observa: ‘El fenómeno solo fue percibido después de que ya había sucedido’. Pero en Estocolmo, la riqueza es visible a simple vista, destacando el contraste entre los superricos en ciertas áreas de la capital sueca y los menos privilegiados en otras partes”, dice Cervenka.
Una de las principales razones detrás del ascenso de los nuevos superricos en Suecia es el próspero entorno tecnológico del país, que ha ganado la reputación de ser el Silicon Valley de Europa. En las últimas dos décadas, más de 40 startups suecas se han convertido en “unicornios”, empresas valoradas en más de US$1 mil millones.
Empresas como Skype y Spotify tienen sus raíces en Suecia, al igual que King y Mojang, renombradas en el mundo de los juegos. Historias de éxito más recientes incluyen la fintech Tink, adquirida por Visa por alrededor de US$2 mil millones durante la pandemia, la empresa de salud Kry y la empresa de scooters eléctricos Voi.
El empresario Ola Ahlvarsson, en el Epicenter —un espacio compartido con un enorme atrio de cristal— atribuye este éxito a la década de 1990, cuando una reducción en los impuestos sobre computadoras domésticas en Suecia aceleró la conectividad.
También destaca una fuerte cultura de colaboración entre startups, donde los emprendedores exitosos a menudo se convierten en mentores e inversionistas para la próxima generación de empresas tecnológicas.
Además, el tamaño del mercado sueco lo hace ideal para pruebas, con costos limitados y poco riesgo para las marcas o acciones. Como dice Ahlvarsson: “Si quieres probar algo, puedes hacerlo aquí”.
Sin embargo, Andreas Cervenka destaca otro factor crucial: las políticas monetarias que, según él, han convertido a Suecia en un paraíso para los superricos. Con tasas de interés históricamente bajas desde principios de los años 2010, préstamos baratos incentivaron inversiones en propiedades y startups tecnológicas, que se valoraron significativamente.
Cervenka subraya que el aumento sustancial de multimillonarios se debe, en gran parte, a la inflación de los activos. Aunque los más ricos son gravados con más del 50% de sus ingresos personales, él argumenta que los gobiernos, tanto de derecha como de izquierda, han ajustado ciertos impuestos de manera que favorecen a los ricos.
En la década de 2000, Suecia abolió los impuestos sobre la riqueza y sobre herencias, y las tasas de impuesto sobre ganancias y dividendos (ingresos provenientes de acciones y pagos a accionistas) son significativamente más bajas que las tasas sobre los salarios.
Además, la tasa de impuesto sobre las sociedades disminuyó de alrededor del 30% en los años 1990 a aproximadamente el 20%, ligeramente por debajo del promedio europeo.
Andreas Cervenka observa que “no es necesario dejar Suecia si eres un multimillonario hoy en día. De hecho, algunos multimillonarios se están mudando aquí”.
De vuelta en la isla de Lidingö, Konrad Bergström está de acuerdo en que Suecia posee “un sistema fiscal muy favorable para quienes están iniciando empresas”. Destaca que su riqueza tiene un impacto positivo, pues sus negocios y propiedades generan empleos para otros.
Explica: “Tenemos una niñera, un jardinero y una limpiadora. Eso también crea más empleos. Por lo tanto, no debemos olvidar cómo estamos construyendo la sociedad”.
Bergström también destaca que los empresarios ricos y los capitalistas de riesgo suecos están cada vez más reinvirtiendo su dinero en startups de “impacto”, que buscan mejorar la sociedad o el medio ambiente.
En 2023, el 74% de toda la financiación de capital de riesgo para startups suecas se destinó a empresas de impacto, el porcentaje más alto de la UE y muy por encima del promedio europeo del 35%, según datos de Dealroom, que mapea información sobre startups.
Niklas Adalberth, cofundador de la plataforma de pagos Klarna, es quizás uno de los inversionistas más prominentes del país. En 2017, destinó US$130 millones de su fortuna para lanzar la Fundación Norrsken, que apoya e invierte en empresas de impacto.
“No tengo los hábitos típicos de un multimillonario, como poseer un yate o un jet privado”, dice Adalberth. “Esta es mi receta para la felicidad”.
Sin embargo, algunos argumentan que Suecia está perdiendo un debate público complejo sobre la riqueza multimillonaria, que va más allá de cómo los empresarios gastan sus fortunas.
Una investigación reciente de la Universidad de Örebro reveló que la imagen mediática de los multimillonarios suecos tiende a ser predominantemente positiva y rara vez contextualiza sus fortunas dentro de los cambios en las políticas económicas del país.
Axel Vikström, investigador de comunicación social, afirma: “Mientras los superricos sean vistos como representantes de los ideales neoliberales, como el trabajo duro, los riesgos calculados y el emprendimiento, la desigualdad subyacente no será cuestionada”.
Andreas Cervenka añade que los debates sobre la tributación de los superricos no son tan intensos en Suecia como en otros países occidentales, como Estados Unidos.
“Esto es una paradoja. Podríamos pensar que, dada nuestra reputación como un país socialista, esto sería crucial”, dice él. “Creo que tiene que ver con la mentalidad de ‘el ganador se lleva todo’ que se está volviendo más predominante en Suecia. La idea de que, si juegas bien tus cartas, puedes convertirte en un multimillonario… Y ese es un cambio significativo en la mentalidad sueca”.
La lista de ricos de Suecia resalta que la riqueza del país permanece predominantemente en manos de hombres blancos, a pesar de la significativa población inmigrante y de las décadas de políticas orientadas hacia la igualdad de género.
Lola Akinmade, una novelista y empresaria de origen nigeriano-sueco, comenta: “Sí, es donde las personas pueden generar nuevo dinero, crear nueva riqueza, pero todavía es un ambiente muy cerrado, con diferentes estándares en quién recibe apoyo para sus ideas”.
Ella observa: “Suecia es un país increíble que lidera en muchos aspectos, pero todavía hay muchas personas excluidas del sistema”.
