Un proyecto tiene como objetivo analizar el comportamiento animal en zoológicos y otras áreas durante el eclipse de este lunes (08).
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Durante el gran eclipse solar de 2017, los investigadores se sorprendieron con el comportamiento de los animales en un zoológico. Durante el evento astronómico, se observó que las jirafas se agruparon y comenzaron a galopar, las tortugas gigantes de Galápagos iniciaron el apareamiento y los gorilas se prepararon para dormir.
Estos comportamientos inusuales fueron solo algunas de las muchas anomalÃas que los cientÃficos observaron en el Zoológico Riverbanks, ubicado en Columbia, Carolina del Sur. Según un informe de 2020, los investigadores pudieron presenciar estas “curiosidades” durante el evento solar en Estados Unidos.
Con el eclipse solar previsto para este lunes (08), los investigadores planean ampliar el estudio a un zoológico diferente. El lugar elegido es la franja de México, Estados Unidos y Canadá, donde la sombra del sol tocará durante 3 o 4 minutos.
Aquellos que estén en lugares donde el eclipse sea visible podrán ayudar a los cientÃficos a descubrir los misterios detrás de estos comportamientos extraños. Con tantas personas preparándose para observar el cielo durante este evento astronómico, otros pueden querer reservar unos minutos para observar los cambios en sus propios jardines.
Adam Hartstone-Rose es uno de los principales investigadores del Safari del Eclipse Solar, un proyecto que tiene como objetivo recopilar observaciones de personas a lo largo de la franja afectada por el evento.
Descubriendo los secretos de los animales durante el eclipse solar, Hartstone-Rose planea llevar a un equipo de estudiantes e investigadores al Zoológico de Fort Worth, en Texas, donde será posible observar el eclipse solar entre las 12:22 y las 13:01, con la totalidad ocurriendo por casi 2 minutos a las 13:40, según la NASA.
Los investigadores observarán ciertos animales para verificar si muestran los mismos comportamientos extraños. Sin embargo, miembros del público también pueden contribuir a la investigación.
Además, no solo los cientÃficos estarán observando el evento en los zoológicos. El proyecto ciudadano solicita observaciones desde una variedad de entornos, incluidas ciudades con palomas y ardillas, montañas, granjas y otros lugares.
La trayectoria de cobertura del eclipse será visible en varios estados de EE.UU., pero incluso aquellos que no estén directamente en esta área podrán observar un porcentaje del Sol cubierto por la Luna. Hartstone-Rose está interesado en informes de toda América del Norte para determinar si algunos animales responden incluso durante una fracción de la cobertura solar.
“Es un proyecto en el que cualquier persona en cualquier lugar del área afectada total o parcialmente puede contribuir con datos al seguir nuestros protocolos para ayudar en el estudio y permitirnos entender más ampliamente cómo se comportan los animales durante el eclipse”, dijo.
Sin embargo, esta no es la única forma en que las personas pueden involucrarse en la investigación cientÃfica. También pueden participar en el Proyecto de Paisajes Sonoros del Eclipse de la NASA. La agencia recogerá observaciones del público sobre el comportamiento animal, asà como las reacciones humanas al eclipse, a través de informes multisensores escritos y grabaciones sonoras del entorno durante el evento solar.
Los frecuentes eventos de eclipses solares brindan a los cientÃficos oportunidades raras para recopilar datos sobre las respuestas comportamentales de este fenómeno, dijo Kelsey Perrett, coordinadora de comunicaciones del Proyecto de Paisajes Sonoros del Eclipse. El próximo eclipse solar visible en Estados Unidos no ocurrirá hasta agosto de 2044.
Los animales reaccionan al eclipse por una serie de razones complejas y aún no completamente comprendidas. Según la NASA, existen informes de comportamientos extraños de animales durante los eclipses solares desde hace cientos de años.
Durante el eclipse solar de 2017, los investigadores estudiaron 17 especies y encontraron una variedad de respuestas comportamentales en aproximadamente el 75% de los animales observados en el zoológico, muchos de ellos exhibiendo actividades nocturnas o mostrando signos de ansiedad.
Adam Hartstone-Rose cree que hay dos posibles explicaciones para las reacciones de los animales al eclipse. En primer lugar, los animales pueden estar respondiendo a la disminución natural de la luz y la temperatura a medida que el Sol es oscurecido por la Luna. En segundo lugar, los animales pueden estar reaccionando a los cambios en el comportamiento de las personas que están en el zoológico durante el eclipse.
La interferencia de la Luna en la luz del dÃa causada por un eclipse solar total es probable que afecte a los animales a través del ritmo circadiano, el reloj biológico interno que regula la respuesta de los organismos a la cantidad de luz que reciben, según Bryan Pijanowski, profesor de recursos naturales y director del Centro de Paisajes Sonoros Globales de la Universidad de Purdue, en Indiana. Él no estuvo involucrado en el estudio de 2020.
Una mejor comprensión de cómo los animales responden al eclipse inspira más investigaciones sobre cómo los animales, especialmente los animales salvajes, son afectados por la contaminación lumÃnica, según Bryan Pijanowski, quien también forma parte del consejo cientÃfico del Proyecto de Paisajes Sonoros.
¿Cómo se han comportado los animales durante los últimos eclipses?
El estudio más completo sobre el tema se remonta a casi 100 años, cuando un equipo de cientÃficos liderado por William M. Wheeler recopiló casi 500 observaciones del público. Por ejemplo, durante el eclipse de agosto de 1932, las personas informaron a los investigadores que notaron grillos cantando como si fuera de noche y abejas regresando a sus colmenas.
El estudio, publicado en marzo de 1935, también incluyó observaciones sobre mamÃferos, aves y vertebrados de sangre frÃa.
Desde entonces, los cientÃficos han realizado observaciones adicionales sobre las reacciones de animales especÃficos a lo largo de los años durante eventos de eclipses solares, como estudios que mostraron que los babuinos en cautiverio aumentaban sus comportamientos de higiene, los pelÃcanos marrones se agrupaban, las arañas tejedoras coloniales desmontaban sus telas y ciertos anfibios se volvÃan más vocales.
Adam Hartstone-Rose planea ubicar a los investigadores cerca de las jirafas para evaluar si el comportamiento de galope se repetirá, y espera que otras personas estén en los zoológicos para observar lo mismo.
Los investigadores tendrán que considerar las limitaciones de la participación del público al observar el comportamiento animal en el Zoológico de Fort Worth este año, según Hartstone-Rose. Sin embargo, espera que haya varias observaciones de personas que estarán lejos de las multitudes.
Los cuidadores del zoológico también podrán contribuir con datos al observar a los animales en sus áreas de trabajo, según John Griffioen, director asistente de programas de conservación del Zoológico de Fort Worth.
Será particularmente interesante observar a los animales que tienen el hábito de expresarse vocalmente, como elefantes, flamencos y loros, para determinar si el eclipse afecta su vocalización, haciéndolos más habladores o más silenciosos.
Además del zoológico mencionado, varias otras instituciones han anunciado eventos abiertos al público para observar el eclipse, incluidos el Zoológico de Buffalo en Nueva York, Rock en Arkansas, Toledo en Ohio y el Zoológico de Indianápolis.
Cómo contribuir a la investigación de la NASA
El proyecto Eclipse Soundscapes comenzó en octubre pasado con el eclipse anular, también conocido como “anillo de fuego”. Más de 800 personas participaron en el proyecto, según Perrett. La agencia espacial espera un número aún mayor para el eclipse de 2024, con alrededor de 2.500 personas ya inscritas, según ella.
El estudio de Wheeler de 1935 inspiró el proyecto, como se indica en el sitio web. Los investigadores de la NASA están especialmente interesados en estudiar grillos y otros insectos nocturnos ruidosos para identificar cómo se comportarán durante el eclipse.
El proyecto de la NASA está abierto a voluntarios. El único requisito es que las personas estén cerca de los animales o tengan una buena vista de ellos, además de poder escucharlos durante el eclipse.
“Durante un eclipse solar total, tienes varias formas diferentes de cómo la luz se dispersa, lo que resulta en hermosas variaciones de colores como naranja, morado y verde… la velocidad del viento disminuye y se vuelve muy, muy tranquila. Y todo esto ocurre en un corto perÃodo de tiempo”, dijo Pijanowski. “Es como una gran experiencia sensorial humana estar en medio de un eclipse solar total.”
